一天，三鍬鄉鳳沖元貞村的楊云橋打電話問我一個事，他說“討八字”有什么講究，要注意什么。

       他是我愛人的堂侄，也是我的學生，平時多有來往，他知道我對苗族文化有所研究。

       原來，他的堂妹楊鳳元已經談婚論嫁了，有了意中人，小伙子是本鄉地筍村人，而且還是我堂姐的兒子。近期，男方家將來訂婚討要“八字”。

       真是大喜事，親上加親！

       靖州苗族侗族自治縣民族風情濃郁，尤以鍬里婚俗最為精彩。

       這里的苗侗婚禮，內容十分豐富，習俗熱烈莊重又詼諧幽默，充滿了浪漫與神秘，有很大的欣賞性，有很強的娛樂感，還有深厚的文化底蘊和內涵。

       苗族男女青年從相識到結婚至少要經過戀愛相識、媒人提親、上門相親、敬酒認老、訂婚認親、圓媒過禮、討要八字、擇定婚日、協商婚事、舉辦婚禮等十道程序的禮節，寓意十全十美。

       作為土生土長的鍬里人、苗族人，這些風俗我自然都了解了的，也曾參與過其中的一些活動，還寫過不少文章加以記錄。

       然而，因我離開老家多年了，很少正兒八經去苗鄉侗寨參加婚禮，而且苗族人辦喜事也在改革，多數禮節已經簡化了，比如許多人家的婚喪嫁娶，在縣城酒店擺幾桌就完成了終身大事。

       所以，對討八字的習俗，我也不是太懂，一時半會兒也說不出一個所以然，只好告訴楊云橋去向寨上的老一輩請教，弄過明白。

       但后來，我又心有不甘，心里總感覺不舒暢、空落落的，覺得有必要對這個事有所交代。

       既然還有人對此感興趣，還有人在踐行這種文化，就應該把這些東西很好的記錄下來，傳承下去。

       于是，我決定研究整理一下，形成文字，以便讓更多的人了解和喜歡苗族討八字這一奇特風俗的由來及魅力。

       但是，關于靖州苗族人“討八字”的資料卻非常少，我去網上搜索，僅看到靖州苗學會副會長吳細根的《鍬里苗族婚禮習俗》一文中有提及：

       “討要八字是在過禮后，由男方派男女紅人，攜帶酒肉到女方家里，討要女方的生辰八字，女方把親房長輩都請來（女方家確定男女紅人），在紅紙上寫上女方的出生年月日時，酒席上女方紅人把寫好的八字交給男方去的紅人。這種形式和禮節就稱 討八字。

       男方拿到女方的八字后，即請先生把男女雙方的八字進行推算，擇定雙方都大吉大利的婚嫁日子。先生會開出單子，寫明婚嫁的年月日，女方出嫁幾時出門，幾時進男方家門。婚期確定后，及時把回單送到女方家，告知婚嫁日期以便女方早做準備。”

       雖然再無更多的史料，不過討八字并不是靖州獨一的習俗，比如貴州等地的苗族同樣興“這一套”，內容基本一致，流程大同小異，也可以知道討八字是來龍去脈。

       所謂八字，是指一個人出生的年、月、日、時。因為這四個紀年、紀月、紀日、紀時的天干地支，加起來正好是八個字，民間便稱為八字，也叫“生辰八字”或“生庚八字”。

       而討八字，就是男方家委托媒人到女方家討取姑娘的生辰八字。

       女方家長將姑娘的生辰八字，寫在紅紙貼子上（俗稱“庚貼”）交媒人帶給男方家。

       男方家收到姑娘庚貼后，便將男女青年二人的生辰八字，請算命先生求簽問卜合八字“，看他們的八字是否相合、有無沖礙，最終決定婚配時間。

       在舊時，男婚女嫁是最重要的頭等大事，不能有半點馬虎草率行事，必須通過合八字來決斷婚配日期，這預示著二人的一生幸福。

       苗族人認往往為，人人這一輩子的福祿命由天定，都是生辰八字帶來的，八字的好壞就是命運的好壞，因而他們特別看重八字。

       所以，在苗族婚俗中，如果到了討八字這一環節，就相當是訂婚儀式，也就到了要嫁娶的時候了。

       如果男女二人的八字要是相合，就請先生看好一個迎娶的良辰吉日，用紅紙寫好，由媒人送到女方家去，這叫“報日子”。

       當然，這看好的結婚日子，在時間上是比較充裕的，便于雙方都能好好準備，不至于手忙腳亂，沒有章法。

       女方家獲得報日子后，就按這報來的日子，著手置辦嫁妝等等，籌備姑娘出嫁的各項事宜。

       如若男女二人的八字不合有沖礙，就會想方設法地通過選擇結婚的日子來調補，這也體現了苗族人善良純樸的情感。

       靖州鍬里有許多獨特的民族民間風俗習慣，隨著經濟社會發展，不少婚俗禮節也時代潮流中慢慢淡化或者消失了，實在是遺憾。

       作為生于斯、長于斯的苗族人，身負職責義務，務必發揚光大，加強對民俗的記憶和傳承，有助于我們了解歷史脈絡和文化基因，更有利于我們更好地走向未來。

       由此，便寫下了以上文字。